第一章 出世与童稚

清乾隆二十八年，岁在癸未，公元1763年。是年农历十一月二十二日，天寒地冻时节，江南古城苏州沧浪亭畔，一户姓沈的幕僚家庭里诞生了一名男婴。沈家主人沈稼夫常年游幕在外，家中陈夫人告知游幕在外的丈夫得子信息，沈稼夫喜不自禁，为儿取名“复”，字“三白”。

但凡给官员做幕僚的人，起码是饱读诗书的文化人，而且还得具备良好的处理事物的能力。幕僚是文雅之说，其实就是充当师爷的角色。何处师爷最有名，当属绍兴师爷也，绍兴安昌的师爷又是绍兴师爷中的“斗杓”，自从有“师爷”一说起，就已被世人认为该是如此。看看“绍兴”的“绍”字就很形象地说明这一点，一把刀一张嘴绞在一起，扮演的就是“刀笔小吏”的角色。读书人未能在科举上取得成功，退而充当官府的幕僚也是一项不错的职业选择，以幕僚为职业做营生，至少不会失去读书人的身份，“士农工商”四业里，幕僚职业至少还能勉强挤入“士”这一栏中。